先前門診來了一位想要減重的個案，我聽完他的自述以後，覺得他的飲食中最大的問題就是情緒性進食。他表示工作壓力一大，他就需要吃東西才能專注，不然完全不能專心；下班後因為覺得結束了一天的工作很開心，也想要吃東西慶祝，所以會外食，吃各種自己喜歡的食物。因為壓力或開心而進食的狀況，在幾年前是沒有的，而在出現這些狀況後，體重就在短時間內上升了10公斤。聽了他早餐跟午餐的進食內容，其實都沒什麼大問題，甚至還算是蠻健康的飲食，問題完全出在工作壓力大的時候以及晚餐。
其實，在巨大壓力下典型的反應是吃不下食物，如果因為壓力而想要進食是非典型反應。
情緒性進食的可能原因
節食
壓力或負面情緒可能會破壞節食者對於控制飲食的自制力。進食不足時，身體無法分辨是因為刻意控制飲食還是真正缺乏飲食，並且以飢餓模式來運作：代謝下降，而饑餓感以及胃口上升。如此一來導致節食者感到強烈的剝奪感，讓他們很容易放棄節食，在壓力大的時候更是容易如此。事實上，在各種實驗中都發現，當處於壓力或負面情緒下，節食者比起非節食者會攝取更多的食物。因此，節食被認為是情緒性飲食的風險之一。節食者不斷與飢餓感抗爭的另外一個後果是：完全與飢餓感或飽足感失去了聯繫。因情緒或壓力而進食其實是一種非典型的壓力反應，比較典型的壓力反應是因為壓力而吃不下。
內在感受能力較差
把飢餓和飽足感的內在狀態與情緒、述情障礙或情緒調節不良相關的生理狀態搞混。
父母教育方式
當主要照顧者一直給予不恰當的反應，例如：疏忽、過度保護甚至是操控、敵意的，就可能導致孩子的內在感受能力較差，有述情障礙，或是情緒調節困難。
述情障礙
研究顯示，具有高度述情障礙的女性容易表現出非典型的壓力反應：在壓力後進食。
錯誤的情緒調節策略
抑制情緒或適應不良的應對策略：例如依賴以情緒為導向的應對方式或者是透過分心來避免壓力，也被研究證實與情緒化飲食之間存在正相關。
逆向的下視丘-腦垂腺-腎上腺壓力軸
如果真的有情緒性飲食應如何處置？
對於高度情緒性進食的肥胖者，在治療的時候應該專注於對情緒做出更充分的反應，而非限制熱量，例如：教導情緒調節技能。在一個前導實驗中，為肥胖的情緒性進食者進行認知行為療法，包括正念、情緒調節和痛苦耐受力，追蹤後發現似乎可以有效地幫助這群患者減重。
我的小結
這位個案對於自己體重上升感到非常困擾，其實言語間也聽得出他很清楚自己的問題在哪，但是壓力一大還是想吃，覺得很無助，猶豫了很久才來看我的門診。而我在聽完個案的主述後，直接告訴他，他現在最需要的是處理情緒性進食的這個部分，而不是執行減重的飲食計畫。
每個人在遭遇到巨大壓力的時候都會有自己的應對方式，吃東西只是其中一種，像我曾經因為上班被主管氣到，下班衝去買了一件四千塊的大衣（是我截至目前為止最昂貴的衣服）🤣🤣🤣，吃東西放鬆心情本身並不是一件可恥的事情，但如果已經造成體重嚴重上升甚至健康出現問題，就真的不能忽視了。
參考資料：
van Strien, T. Causes of Emotional Eating and Matched Treatment of Obesity. Curr Diab Rep 18, 35 (2018). https://doi.org/10.1007/s11892-018-1000-x
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