圖、文：呂孟凡
大家喜歡吃巧克力嗎？近年來應該有不少人聽過，吃黑巧克力對健康有所助益。而巧克力內富含的多酚類是主要的功臣！
在介紹巧克力多酚之前，首先要認識一下氧化壓力。氧化壓力（oxidative stress）與許多生理機能相關，包括：有氧代謝、免疫反應、細胞的訊息傳遞、基因表現、細胞分化等。它也與許多致病過程相關，包括：動脈粥狀硬化。粥狀斑塊（atherosclerotic plaque）的形成是心血管疾病最開始的致病過程，而氧化壓力大則是造成粥狀斑塊形成以及進展最主要的原因。其他包括腫瘤生成、神經退化性疾病等等也與氧化壓力相關。
食物中存在著許多可以對抗氧化壓力的物質，統稱為抗氧化物質。抗氧化物質則可以和體內的超氧自由基反應，保護體細胞不受氧化壓力迫害。多酚類（Polyphenols）就是最廣為人知的抗氧化物質，而巧克力當中就富含著巧克力多酚；除了巧克力之外，富含多酚類的食物還包括莓果類等。
巧克力相關研究
1. 一篇德國的大型研究追蹤將近兩萬名35歲至65歲的受試者八年，發現巧克力攝取得較多的受試者舒張壓顯著地較低，且發生中風及心肌梗塞的比例也較低。
2. 另一篇瑞典的研究則是追蹤一千多位第一次發生心肌梗塞的病人，發現巧克力的攝取與八年內死亡率呈現顯著的負相關，也就是說，巧克力攝取得較多的病人，死亡率較低。
3. 給有抽菸的健康男性吃市售的74%黑巧克力之後，觀察到血流介導性血管擴張（flow-mediated vasodilatation）有改善的狀況，且從攝取巧克力之後的2小時就有所改善，效應可持續到8小時。
除了上述的研究之外，多酚類與心血管疾病相關指標的關係也已經有許多研究證實。攝取多酚類可以降低低密度膽固醇、三酸甘油脂、舒張壓、增加高密度膽固醇。甚至有研究指出，可可（Cocoa）可以避免低密度膽固醇氧化，因此具有抗動脈粥狀硬化的能力。
攝取巧克力對血管也有保護效果，學者推測此效果也是來自於巧克力內的多酚，多酚類物質可以促進一氧化氮（NO）的生物活性，活化一氧化氮生成酶（NOS），達到抗發炎、抗氧化、抗血小板作用（anti-platelet effects）的效果，進而改善血管功能，降低血壓。（註：一氧化氮具有放鬆血管的功能）
講了這麼多巧克力的好處，喜愛巧克力的朋友是不是覺得賺到了要多吃一點啊？
最後還是要不免俗地來個營養師的小叮嚀，記得選巧克力的時候選擇純一點的黑巧克力，才可以避免過多精製糖的攝取，此外，巧克力本身脂肪含量高，吃太多還是會胖的喔！所以，再怎麼喜歡巧克力，還是要適量攝取！
參考資料：
1.Buijsse B, Weikert C, Drogan D et al (2010) Chocolate consumption in relation to blood pressure and risk of cardiovascular disease in German adults. Eur Heart J 31:1616–1623.
2. Janszky I, Mukamal KJ, Ljung R et al (2009) Chocolate consumption and mortality following a first acute myocardial infarction: the Stockholm Heart Epidemiology Program. J Intern Med 266:248–257.
3. Hermann F, Spieker LE, Ruschitzka F et al (2006) Dark chocolate improves endothelial and platelet function. Heart 92(1):119–120.
4. R Paoletti, A Poli, A Conti, F Visioli – 2012 – Springer. Chocolate and health.
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