圖、文：呂孟凡
相信大家對芝麻素都不陌生，因為相關產品的廣告在電視、臉書、搜尋引擎上都打得很兇啊！廣告中強調芝麻素可以幫助睡眠，有好的睡眠就可以看起來年輕好幾歲！然後，找了幾位年近50但看起來仍然相當年輕的明星代言，大家腦波一弱是不是就很想給他買下去了~？
這項產品的成分其實不只芝麻素，但是被強調可以幫助睡眠的主要是芝麻素。畢竟現代人有睡眠困擾的相當多，芝麻素到底是什麼神奇的東西呢？讓我們趕快來一探究竟~
芝麻素是什麼？
芝麻素是芝麻中特有的成分，屬於木酚素（lignan）的一種（結構式請見文章開頭的圖片）。研究證實，芝麻素與醣類及脂質的代謝相關（Ref 1），此外，也已經有許多研究證實，它具有降血壓、調控血脂肪、抗發炎及清除自由基的能力（Ref 1, 4, 5）。的確，芝麻素是一種對健康有所助益的天然成分，不過，各種植化素、多酚類物質、水溶性纖維也都有相同效果，換句話說，多吃蔬菜水果、以全穀類取代精緻澱粉，也都可以達到類似的效果喔！
芝麻素與睡眠？
雖然產品已經賣得嚇嚇叫，不過使用”芝麻素”及”睡眠”這兩個關鍵字搜尋到的文獻不多，且真正是在講芝麻素與睡眠的只有一篇（Ref 2），讓我們來看看這篇由日本人所發表的文獻的研究設計與結果。
研究設計
雙盲、安慰劑對照組、平行分組實驗。
受試者：共309位，年齡在30到69歲之間。
安慰劑組：155位受試者，攝取小麥胚芽油；
實驗組：154位受試者，攝取芝麻木酚素加上維生素E，
這邊使用的芝麻木酚素包含兩種：sesamin/episesamin = 1/1, 10 毫克維生素E包括55毫克α-tocopherol, 44 毫克γ-tocopherol, 2毫克tocotrienol。
介入時間：8週。
在介入前、介入後4週、8週分別讓受試者填問券作分析。
問券內容包括三個主項目及個別的子項目：
1. 疲勞：容易累，不能擺脫疲勞，感覺疲勞，感覺疲倦，眼睛疲勞，活力
2. 睡眠：淺眠，睡醒之後覺得沒有休息到，入睡困難
3. 外表：皮膚狀況不佳，頭髮沒有光澤/韌性，年輕
結果
疲勞總分：兩組在第4週及第8週都顯著改善，
睡眠總分：實驗組在第8週顯著改善，
外表總分：實驗組第8週顯著改善。
而三項總分兩組之間皆無顯著差異。
因為效果不顯著，研究者將受試者縮小到40歲以上的72位，重新作統計分析，並且也將每個子項目作分析。結果發現，在疲勞的六個子項目中，不管是安慰劑組或實驗組都有顯著改善，但兩組之間無顯著差異。在睡眠的三個子項目中，淺眠項目實驗組在第8週有顯著改善，但兩組之間無顯著差異，睡醒卻覺得沒有休息到以及難以入睡的兩個項目中，實驗組到了第8週有顯著改善，且兩組間有顯著差異。外表的三個子項目中，頭髮沒有光澤/韌性以及年輕感兩個項目，實驗組在介入8週後都有顯著改善，但兩組間無顯著差異。
另外也搜尋到一篇文獻（Ref 3）讓50位停經後婦女每晚吃一茶匙的芝麻，同樣發現在一個月後睡眠有顯著改善。
結論
目前關於芝麻素及睡眠，能搜尋到的直接證據相當薄弱，雖然上述文獻中看起來的確芝麻素對睡眠有所助益，但是以填問券的方式做研究其實不能說是非常客觀，而且只有一篇，不足以下強而有力的結論。
反觀大家常見的廣告，已經把芝麻素可以幫助睡眠講得天花亂墜。並不是說芝麻素不好，只是，一瓶這樣的保健食品要價不斐，若吃天然的芝麻也可以達到類似的效果，大家不妨每天吃一茶匙天然芝麻試試看喔！（過敏者除外）
參考資料：
1. Aejaz Ahmad Dar, Neelakantan Arumugam. Lignans of sesame: Purification methods, biological activities and biosynthesis – A review. Bioorganic Chemistry 50 (2013) 1–10.
2. Daisuke Takemoto, Yoko Yasutake, Namino Tomimori, Yoshiko Ono, Hiroshi Shibata & Junichi Hayashi. Sesame Lignans and Vitamin E Supplementation Improve Subjective Statuses and Anti-Oxidative Capacity in Healthy Humans With Feelings of Daily Fatigue. Global Journal of Health Science; Vol. 7, No. 6; 2015.
3. Prince J, Prince D. Effect of Use of Sesame Seeds On Management Of Selective Symptoms Among Women In Different Age Groups. WebmedCentral NURSING 2016;7(9):WMC005179.
4. B. Helli, K. Mowla, M. Mohammadshahi & M. T. Jalali (2016) Effect of Sesamin Supplementation on Cardiovascular Risk Factors in Women with Rheumatoid Arthritis, Journal of the American College of Nutrition, 35:4, 300-307, DOI: 10.1080/07315724.2015.1005198.
5. Miyawaki T, Aono H, Toyoda-Ono Y, Maeda H, Kiso Y, Moriyama K. Antihypertensive effects of sesamin in humans. J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo). 2009 Feb;55(1):87-91.
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